Lori Cozen-Geller: Foundations
Text by Isabelle Lynch
Using a non-representational geometric language, LA-based artist Lori Cozen-Geller creates glossy, opaque sculptures that evoke personal narratives through abstract forms. Her vibrant incised shapes are visually striking. Their smooth curved lines or angled corners cast shadows on the walls on which they hang. Although her colourful pieces are weighty and insistently material, they subtly refer to an absence.
Despite their polished finish and structural precision, the wholeness of Cozen-Geller’s opaque shapes is broken as small incisions have been carved out of the forms. Emerging from solid foundations and leaving a void, the cut pieces hang a few inches away from the larger shapes, and are angled accordingly.
In Foundations (2015), a matte, black rectangle which hangs horizontally on the wall, Cozen-Geller has cut out three indented slits. The incised pieces lie horizontally and are aligned with the empty spaces left behind by the carvings, thereby playing with positive and negative space, and materializing a void. According to Cozen-Geller, who cultivates an interest in genetics, this interplay between positive and negative space evokes the unravelling of family histories and the genetic, social, and environmental factors that shape an individual’s identity. What is the relation between the smaller shapes and the larger shapes? How are individuals shaped by genetic and environmental factors? Cozen-Geller’s geometric forms are painted with matte or high gloss automotive paint, evoking the California high-tech industry. Although the artist’s choice of material is highly personal as it is inspired by her deceased father’s love of automobiles, it also ties her to Montreal artist Claude Tousignant, who worked with automobile enamel during the 50s and 60s and was part of the modern art movement “les Plasticiens.”
Cozen-Geller’s simple geometric arrangements and use of automotive paint may seem to reference the principles espoused by Minimalist artists, who often worked with industrial materials to create modular or serial configurations. However, the artist’s works do not evoke the impersonal austerity of Minimalist works and are not void of expressive content. Emotions play a central role in Cozen-Geller’s works, which, despite being highly personal, attempt to speak beyond her personal experiences. Cozen-Geller’s first exhibition at Art Mûr raises questions about her family history, as Montréal is the birthplace of her father. The works in Foundations explore and uncover the artist’s own foundations through evocative formal relations of shape and colour.
French Translation
Texte de Marie-Hélène Constant
L’exposition Foundations de Lori Cozen-Geller propose de placer les bases d’une réflexion sur les fondements intimes de l’expérience humaine. Ce travail — amorcé précédemment par l’exploration plastique de différentes émotions — prend l’allure d’un travail de somme. Foundations se compose d’une série de solides coupés nettement dans le bois, la mélamine et le métal, et recouverts de peinture automobile au fini glacé ou mat. De ces sculptures sont également découpés d’autres solides, pièces complémentaires aux rebords arrondis ou droits, et disposés aux abords des pièces matrices, créant une tension entre le vide et le plein, entre le positif et le négatif. Cubes, pavés et cylindres aux couleurs et aux textures qui excitent le regard entrent ainsi en relation avec l’espace et le spectateur : les volumes, les formes complémentaires, la disposition des pièces et les ombres qu’elles créent incitent le spectateur à compléter les pièces, à les recomposer.
La pièce Point of View est révélatrice du rapport à l’ensemble : positionnés selon différents angles, les cubes d’acier inoxydable sont à la fois groupe et différentes possibilités du regard. Il demeure du cube, dans Chatterboxes, Sol , la forme de l’objet que l’on a coloré de peinture automobile jaune Maserati et l’idée de multiplicité du point de vue, à laquelle le prénom du père — Sol – ajoute une couche de sens. Résolument du côté du souvenir et de la joie, cette pièce noue l’expérience personnelle et l’expérience du collectif. La tension entre la filiation et l’expérience singulière anime également les morceaux Foundations et Bounce. Quant à Air et Escape, il en va plus de l’expression des énergies individuelles et de leur expression au sein d’une communauté. Si l’on reconnaît de l’artiste américaine le style et le langage, il faut souligner que le désir de fonder une pratique qui se base non plus sur l’investissement de sentiments précis, mais sur la résolution de problèmes plus fondamentaux marque la présente exposition.
Le travail de l’artiste, inspiré de la géométrie et de l’architecture, joue de l’espace de la représentation. L’exposition est mue par un désir de communiquer artistiquement — de façon instinctive et brute — les sentiments à la base de l’existence; il en va de la mort comme de l’expérience de la communauté, de la famille et de la joie. La démarche artistique de Cozen-Geller, qu’elle qualifie volontiers d’instinctif, se voue ainsi à traduire l’affect dans des formes brutes et des objets tangibles.